Un détour inattendu

13 oct.

** English will follow **

Changer de plan et suivre le timing de Dieu

Quand je planifiais l’itinéraire, je pensais initialement qu’en repartant de Calgary, on entrerait dans les Rocheuses par Banff. Je ne me rappelle même plus précisément pourquoi (sûrement un mélange de facteurs et le timing de Dieu), mais j’ai finalement décidé d’entrer dans les Rocheuses en passant au nord de Calgary.

J’avais trouvé des hôtes dans la région de Ponoka, entre Red Deer et Edmonton, où nous pouvions rester quelques jours. Il ne semblait pas y avoir beaucoup à faire dans ce coin-là. J’avais donc dit à mon mari et nos enfants que ce serait une semaine tranquille… et que j’aurais le temps de me mettre à jour dans nos articles de voyage! Oh qu’on a été surpris, agréablement surpris!

Un accueil chaleureux

Dès notre arrivée, on est accueillis par Debbie et son beau sourire. On se sent tout de suite bien. Peu de temps après s’être stationné chez nos hôtes, on sort prendre une petite marche pour se dégourdir les jambes. On termine notre ballade en allant saluer nos hôtes. Debbie nous ouvre la porte de leur maison et partage des grignotines avec nous. On fait la rencontre de son mari Dale et c’est le début de belles conversations… et d’une semaine mémorable!

Dale et Debbie ont marqué notre voyage! Ils sont extrêmement généreux (dans tous les sens du terme), bienveillants, accueillants et aventuriers. Très rapidement, on s’est sentis non seulement les bienvenus, mais pratiquement comme faisant partie de la famille. Ils nous ont introduit à plusieurs de leurs amis et membres de leur famille. Ils nous ont généreusement proposé de faire plein d’activités avec eux.

Aventure avec un cow-boy

Dès le lendemain, alors qu’on les croise dehors, ils nous demandent si on a envie qu’ils nous montrent leur grand terrain en en faisant le tour avec leur jeep et leur side by side, accompagnés d’une de leur fille, gendre et petite-fille. Ils nous proposent aussi d’aller voir un ami à eux, un vrai cow-boy, qui a une grande ferme. On n’allait certainement pas refuser cette offre! On part donc toute notre famille avec Dale et Debbie pour visiter les environs. Dale a grandi dans cette région et il a beaucoup d’histoires à nous partager. C’est formidable!

On arrive à la ferme, Mark le cow-boy nous embarque dans son side by side pour aller faire un tour de ses terres et voir ses animaux. On a beaucoup de plaisir à parcourir le terrain, voir au loin des chevaux et leur cavalier participant à une course d’endurance, voir de très près des vaches aux très longues cornes (longhorn), des bisons, des chèvres. Anaya et Pierre Luc, les audacieux, caressent les longhorns. Theo et moi préférons les observer en restant dans le side by side. On se sentait plus en sécurité. Sérieux, leurs cornes mesurent un mètre et les longhorns bougent leur tête comme si elles ne réalisaient pas qu’elles peuvent carrément blesser quelqu’un! Avant de repartir, on achète plusieurs produits de leur ferme : saucisses de longhorn, jerkey, burgers de bison, etc. On se régale!

De nouvelles amitiés et une foi partagée

En après-midi, on fait la rencontre de leur fille Kelly, leur gendre Dan et leur petite-fille Kate en faisant le tour du grand terrain de nos hôtes. On apprend qu’ils sont chrétiens (on ira à leur église le lendemain) et ils apprennent qu’Anaya a une passion pour les cheveux. Kelly nous propose donc d’aller caresser Silver, le cheval de sa soeur qui vit sur la même rue que nos hôtes (mais qui est à l’extérieur de la ville pour la journée). Anaya est évidemment emballée! On termine cette journée en soupant chez Dale et Debbie tous ensemble.

Le lendemain après l’église, Anaya rencontre les propriétaires du cheval Silver ainsi qu’une de leur fille Brienna, pratiquement du même âge qu'elle. Et comble de bonheur, Anaya a l’opportunité de monter Silver! Au cours de notre semaine chez nos hôtes, Anaya passe trois avant-midis avec Brienna, soit à parler de cheval, soit à brosser ou monter un cheval. Le début d’une belle amitié!

Miel, crème glacée et bateaux téléguidés

Le lendemain, on part toute la famille dans le véhicule de Dale et Debbie et on se promène dans les environs. On va même visiter une ferme de miel avec des faisans exotiques et on s’arrête dans une crèmerie avant de revenir à la maison. On termine la soirée tout le monde autour de l’étang qu’ils ont bâti tout près de leur maison. Dale fait le bonheur de Theo en lui sortant des bateaux téléguidés! Quelle belle attention pour notre coco qui aime tout ce qui se conduit!

Larry, le frère de Dale, se joint à nous et amène son drone. Il laisse même Theo le diriger. Je vous laisse le plaisir de trouver la photo de notre autobus prise avec le drone! Et pour finir le tout, on a eu droit à un coucher de soleil sublime… en fait, on y a eu droit pratiquement tous les jours! D’ailleurs, les levers de soleil étaient tout aussi magnifiques!

Réparations et conduite manuelle

Étant plusieurs jours au même endroit, Pierre Luc a saisi l’opportunité pour faire un test d’air. Il a trouvé une fuite. En faisant ses vérifications, un sensor se casse au simple toucher. Il va s’en dire qu’il était dû pour être changé! Après avoir fait les vérifications nécessaires avec la compagnie MCI (manufacturier de notre autobus), Pierre Luc met une plug temporaire et commande la pièce de rechange pour qu’elle arrive chez nos prochains hôtes.

Les enfants (et nous aussi par le fait même) ont vécu toute une première; Dale a mis à notre disposition une vieille voiture pour enseigner à nos enfants à conduire manuel! En fait, c’est la voiture qu’il a utilisé pour enseigner à tous ses petits-enfants. On n’en revenait pas! Quel moment particulier que de voir nos enfants au volant et apprendre à conduire manuel sur la rue et dans le champ (qui venait d’être moissonné, bien entendu)! Theo tient à préciser qu’ils se sont rendus en 3e vitesse! Ce soir-là, Dale et Debbie nous invitent à souper avec la famille de Mark dont on avait visité la ferme l’autre jour. On partage un bon repas en bonne compagnie et on termine la soirée en jouant au pickleball (une autre première pour nous) dans leur shop aménagé en conséquence. Une autre magnifique journée qui se termine en bonus avec… vous aurez deviné… un superbe coucher de soleil!

Chevaux, tracteur et biscuits

Le matin suivant, Anaya remonte à cheval une dernière fois avec Brienna. On fait de belles photos en guise de souvenir de tous ces beaux moments passés avec sa nouvelle amie et son cheval. On invite Dale et Debbie à venir souper avec nous, mais ils ont déjà un engagement: un BBQ potluck avec des voisins de la région. Ils nous invitent à y prendre part et on accepte avec plaisir. Anaya et moi passerons une partie de l’après-midi à cuisiner des biscuits chez nos hôtes pour le potluck.

Pendant ce temps, Pierre Luc fait des travaux sur l’autobus et Dale offre à Theo de lui montrer comment utiliser son tracteur. Oh que Theo est content! Dale est vraiment un bon enseignant et est très patient. Theo était fier (avec raison) de dire qu’il a arrosé leurs nombreux arbres lui-même avec le tracteur! On se rend ensuite au BBQ. Les enfants jouent au soccer toute la soirée avec les autres enfants présents pendant que nous avons de belles conversations autour du feu et faisons de nouvelles rencontres.

Un au revoir rempli de gratitude

Notre dernier matin chez Dale et Debbie arrive. On se lève tous avec la tristesse de devoir partir, mais une reconnaissance extraordinaire de les avoir rencontrés et d’avoir passé tous ces moments mémorables avec eux. Ils ont été comme des grand-parents pour nos enfants et un couple qu’on voudrait définitivement garder près de nous! On leur remet une carte pour exprimer notre gratitude et ils nous remettent des cadeaux soigneusement réfléchis. Mais le plus beau cadeau, ils nous l’ont donné tous les jours de la dernière semaine : du temps de qualité et des paroles d’encouragement.

Avant de partir, ils nous demandent de construire un inuksuk dans leur entrée en guise de souvenir de notre famille. Et Dale ne nous fournit pas de petites roches, non, non! Il prend son tracteur pour aller chercher de grosses pierres. Dale et Pierre Luc doivent les prendre ensemble tellement elles sont lourdes! Vous pouvez voir notre création (et notre famille avec Dale, Debbie et Brienna!) parmi les dernières photos.

Cœurs reconnaissants

On serait restés ici encore longtemps, mais on sait aussi qu’on vivra plein d’autres belles aventures alors qu’on s’approche des Rocheuses et qu'on reverra des amis du Québec déménagés en Alberta il y a 3 ans. On a hâte de voir ce que Dieu nous réserve pour la suite du voyage!

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An Unexpected Detour

Changing Plans and God’s Timing

When I was planning our itinerary, I initially thought that after leaving Calgary, we’d enter the Rockies through Banff. I don’t even remember exactly why — probably a mix of factors and God’s timing — but I eventually decided to take a different route, entering the Rockies from north of Calgary instead.

I found hosts in the Ponoka area, between Red Deer and Edmonton, where we could stay for a few days. It didn’t seem like there was much to do there, so I told my husband and kids it would be a quiet week — maybe even a chance for me to catch up on our travel posts! Well, we were in for quite the surprise — and a wonderful one at that.

A Warm Welcome

As soon as we arrived, we were greeted by Debbie and her beautiful smile. We instantly felt at home. Not long after parking the bus, we went for a short walk to stretch our legs and ended up stopping by to say hello. Debbie welcomed us inside and offered snacks, and soon we met her husband, Dale. That was the start of great conversations — and an unforgettable week.

Dale and Debbie truly left their mark on our journey. They are incredibly generous (in every sense of the word), kind, welcoming, and adventurous. Before long, we didn’t just feel like guests — we felt like family. They introduced us to several of their friends and relatives and invited us to join them for all kinds of activities.

A Cowboy Adventure

The very next day, when we ran into them outside, they asked if we’d like to explore their large property in their Jeep and side-by-side, joined by one of their daughters, son-in-law, and granddaughter. They also offered to take us to visit a friend, a real cowboy named Mark, who owned a big ranch nearby. Of course, we said yes!

Off we went with Dale and Debbie, touring the countryside while Dale shared stories from his childhood in the region. At the ranch, Mark took us for a ride around his land to see the animals. We loved every minute of it — spotting horses and riders competing in the distance, and getting up close to longhorn cattle, bison, and goats.

Anaya and Pierre Luc, ever the brave ones, even petted the longhorns. Theo and I preferred to watch safely from the side-by-side — those horns are over a meter long, and the longhorns swing their heads around as if unaware they could seriously hurt someone! Before heading back, we stocked up on farm goodies: longhorn sausages, jerky, bison burgers… all delicious!

New Friends and Shared Faith

That afternoon, we met Dale and Debbie’s daughter Kelly, their son-in-law Dan, and their granddaughter Kate while touring the property. We soon discovered they were Christians — and decided to visit their church the next day. They also learned about Anaya’s passion for horses, and Kelly suggested she could visit Silver, her sister’s horse, who lived just down the road. Anaya’s eyes lit up right away!

We ended that day with a lovely dinner together at Dale and Debbie’s, surrounded by warmth and laughter.

The next day after church, Anaya met Silver’s owners and their daughter Brienna, who’s almost her age. To her delight, Anaya even got to ride Silver! Throughout the week, she spent three mornings with Brienna — talking about horses, brushing them, or going for rides. It was the beginning of a sweet friendship.

Honey Farm, Ice Cream, and Remote-Controlled Boats

The following day, we all climbed into Dale and Debbie’s vehicle to explore more of the area. We visited a honey farm with exotic pheasants and stopped for ice cream before heading back home. That evening, everyone gathered by the pond they had built near their house.

To Theo’s delight, Dale brought out remote-controlled boats — a perfect surprise for our little guy who loves anything that can be driven! Larry, Dale’s brother, joined us too, bringing his drone and even letting Theo fly it. We will let you find the aerial shot of our bus taken that night. And as if the day hadn’t already been perfect, the sunset was breathtaking — as they were nearly every evening. The sunrises were just as stunning.

Fixing Leaks and Learning Stick Shift

Since we were staying put for a few days, Pierre Luc took the opportunity to do an air test on the bus. He found a leak, and while checking it out, a sensor broke just from being touched — clearly overdue for replacement! After confirming the details with MCI (the bus manufacturer), he installed a temporary plug and ordered the new part to arrive at our next stop.

Meanwhile, the kids experienced something totally new: Dale generously made his old car available for the kids to learn manual driving! It’s the same car he’d used to teach all his grandkids. We couldn’t believe it — what a generous gesture! Watching our kids behind the wheel, shifting gears for the first time, was unforgettable. Theo wants you to know they made it to third gear!

That evening, Dale and Debbie invited us to dinner with Mark’s family — the cowboy we’d visited earlier in the week. We shared a great meal and ended the night playing pickleball (another first for us!) in their converted shop. Another beautiful day, wrapped up with yet another magnificent sunset.

Horses, Tractors, and Cookies

The next morning, Anaya got to ride Silver one last time with Brienna. We took lots of photos to capture those special moments with her new friend and horse.

That evening, Dale and Debbie had a neighborhood potluck BBQ, and they invited us to join. Anaya and I spent part of the afternoon baking cookies in their kitchen, while Pierre Luc worked on the bus. Meanwhile, Dale offered to teach Theo how to use his tractor. Theo was overjoyed! Dale was patient and encouraging, and Theo was so proud to say he watered the trees by himself using the tractor.

At the BBQ, the kids played soccer all evening with the other children while we enjoyed good conversations around the fire and met new people. It was one of those simple, joy-filled evenings.

Hard Goodbyes

Our last morning at Dale and Debbie’s arrived too quickly. We all woke up with heavy hearts, sad to leave but deeply grateful for the time we’d shared. They had truly become like grandparents to our kids — and a couple we’d love to keep close forever.

We gave them a thank-you card, and they gifted us thoughtful presents in return. But the greatest gift they gave us all week was their time, their kindness, and their words of encouragement.

Before we left, they asked us to build an inuksuk at the entrance of their driveway as a keepsake of our family. Of course, Dale didn’t bring small rocks — he fetched huge ones with his tractor! He and Pierre Luc had to lift them together because they were so heavy. What a great idea they had!

Grateful Hearts

We could have easily stayed longer, but we also knew that more beautiful adventures were lying ahead in the Rockies, looking forward to reuniting with friends from Quebec who moved to Alberta three years ago — and to seeing what surprises God has in store next.