Le plus beau lac des Rocheuses (1 de 2)
Lac Abraham, vu de l’auberge de nos amis
** English will follow **
En quittant Dale et Debbie à Ponoka le 21 août, on prend la route vers nos amis Luke et Sophie, des québécois qui ont déménagé en Alberta il y a 3 ans avec leurs 4 enfants. Un an plus tard, ils ont acheté l'auberge Aurum Lodge et ont ouvert le restaurant Golden Peaks dans l’auberge. Ils se trouvent à mi-chemin entre Jasper et Banff, sur la rive du Lac Abraham, près de la ville de Nordegg.
Pendant notre séjour de 10 jours, leurs enfants étaient en visite chez leur grand-mère au Québec. On aurait aimé les voir, mais le timing n’a pas fonctionné. C’était néanmoins agréable de revoir nos amis sur une plus longue période de temps. Ça nous a permis de nous mettre à jour dans nos nouvelles et de faire des excursions ensemble. On a aussi pu leur donner des coups de main ponctuels pour alléger un peu leur quotidien.
Un trésor caché à découvrir
À tous ceux qui prévoient aller en voyage dans les Rocheuses, je veux vous dire deux choses :
Premièrement, le Lac Abraham est absolument magnifique! Il n’a rien à envier aux lacs de Jasper et de Banff. Toute notre famille l’a préféré à tous les autres lacs qu’on a vus; le lac Abraham est notre coup de cœur du voyage! En plus, étant donné qu’il est moins connu, il y a très peu de touristes. Tout un bonus, particulièrement si vous voyagez l’été pendant la saison haute.
Deuxièmement, Aurum Lodge, l’auberge de nos amis, a plusieurs chambres et studios pour vous permettre de profiter de ce lac fantastique, des décors à couper le souffle et des nombreuses excursions possibles (pour tous les niveaux). Vous y mangerez comme des rois grâce à leur restaurant Golden Peaks (vous irez voir nos photos d’un délicieux repas pris à leur restaurant). Vous pourrez même être servis en français!
Un accueil chaleureux et des paysages à couper le souffle
À notre arrivée, Sophie nous accueille et on lui fait faire le tour de notre autobus. Après un souper de toasts au beurre de peanut (il y a des soirs comme ça!), on est allés marcher derrière l’auberge et rapidement, on a été émerveillés devant le paysage. Malgré que la pénombre ne nous permettait plus de voir la couleur turquoise de l’eau, c’était magnifique avec le coucher de soleil au sommet des montagnes environnantes.
On retournera souvent faire des marches autour du lac, pour des couchers et des levers de soleil, ainsi que pour voir la couleur de l’eau à différents moments de la journée. On ira même pour se baigner (bon, encore une fois, je suis la moins courageuse de la famille, je n’y mettrai que mes pieds… et pour moi, c’était un exploit!). Pierre Luc et Anaya s’y sont baignés, Theo s’est rendu aux cuisses! Pour ma défense, l’eau était à 15 degrés Celsius (59 Fahrenheit)!
Un défi en montagne
Luke avait prévu faire une grande randonnée en montagne comme entraînement en vue d’une randonnée intense la semaine suivante. Pierre Luc s’est joint à lui pour monter Tuff Puff, un hike de 12km sur 6 heures, avec une élévation de 941 mètres. Disons qu’il est revenu bien fatigué… avec le bout des orteils endoloris par la descente, mais fier de l’accomplissement!
Une journée au parc national de Jasper
Le surlendemain, on part tôt pour une journée bien remplie au parc national de Jasper, qui se situe à environ une heure et demie de l’auberge. Évidemment, on fait plusieurs arrêts sur le Icefields Parkway, en chemin vers Jasper. Notre premier arrêt est au Glacier Athabasca. Ce glacier a été formé à partir du Columbia Icefield. Il perd environ 5 mètres par année. J’ai d’ailleurs vu ce glacier avec ma mère il y a environ 20 ans et c’était différent. Sur l’une de nos photos, vous pouvez voir jusqu’où se rendait le glacier en 2006. La différence est marquante!
Les lacs situés près des glaciers présentent des couleurs très particulières, qui vont du brun foncé au turquoise vif. Les glaciers broient la roche en une poudre fine que charrie l'eau de fonte. La forte concentration de cette « farine glaciaire » dans le lac Sunwapta donne à l'eau une couleur grise et une apparence boueuse. Les lacs qui contiennent moins de farine glaciaire ont des couleurs plus vives.
On fait quelques arrêts supplémentaires pour observer des paysages d’une grande splendeur. Vous verrez sur les photos la couleur de l’eau et les montagnes en arrière-plan, tout simplement magnifique! On se rend ensuite à Sunwapta Falls, l’eau de cette chute vient également du glacier Athabasca. Il y a deux chutes; la première étant la plus populaire puisqu’elle est tout près du stationnement, la deuxième étant environ une demie-heure de marche plus loin. La chute se déverse 18 mètres plus bas.
Plusieurs sentiers et secteurs sont fermés pour des travaux suite aux feux de forêt majeurs ayant eu lieu l’été dernier. On hésite entre plusieurs options pour décider du reste de notre journée. Notre choix s’arrête sur le fameux Lac Maligne. C’est un bon détour pour s’y rendre, mais au moins les paysages en chemin sont beaux… et on a vu de près des chèvres de montagne, une femelle et ses deux petits! Arrivés au lac Maligne, on est déçus d’apprendre que pour voir la fameuse Spirit Island, il faut absolument acheter des billets pour s’y rendre en bateau… disons que ce n’est pas dans notre budget! On profite tout de même d’une marche autour du très beau lac. Par contre, si on avait su, on n’aurait pas fait le grand détour. On aurait plutôt opté pour un des lacs plus près de la ville de Jasper où on aurait pu se baigner.
Se détendre dans les sources thermales
Une activité qu’on avait décidé de faire avant notre voyage était d’aller se baigner dans des sources d’eau thermales et c’est à Jasper qu’on l’a vécu!
La promenade panoramique dans la vallée sauvage de la rivière Fiddle pour s’y rendre est une expérience en soit. On a beaucoup aimé notre soirée au Miette Hot Springs, là où les sources thermales sont les plus chaudes des Rocheuses canadiennes. L’eau est chauffée géothermiquement depuis les profondeurs de la Terre et émerge des montagnes à 54 °C. Elle est ensuite refroidie à une température confortable de 40 °C avant d’entrer dans la piscine des sources thermales. Le décor tout autour est superbe, encore plus quand c’est le golden hour et le coucher de soleil!
Voyager longtemps, c’est voyager autrement
Un défi qu’on vit avec le type de voyage qu’on fait, c’est qu’on parcourt beaucoup de territoires et des centaines d’attractions et d’activités possibles. Lorsqu’on fait un voyage d’une semaine ou deux, on s’informe sur les différentes activités et notre plan est relativement clair de ce qu’on veut et ne veut pas faire. Et lors d’un voyage de courte durée, on peut se permettre de faire beaucoup d’activités en peu de temps, en se disant qu’on récupérera le sommeil en revenant.
Mais quand tu pars plusieurs mois, tu ne peux pas tout prévoir d’avance puisqu’il y a beaucoup trop de variantes. Tu ne peux pas non plus remplir toutes tes journées parce que tout le monde va s’épuiser. On doit faire des choix différents, autant pour le budget financier que le budget d’énergie et de ressources.
Et l’aventure n’est pas encore finie
On a vécu tant de choses pendant les 10 jours passés ici que j’ai décidé d’en faire deux articles sinon vous auriez été inondés de photos! En fait, on a pris plus de 1 300 photos pendant notre séjour là-bas. J’ai réussi à faire une sélection de 250 photos, c’est quand même bien!
Dans mon prochain article, je vous raconte notre journée dans les parcs nationaux de Banff et de Yoho, d’une randonnée au coucher de soleil avec Sophie et d’un repas mémorable!
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The Most Beautiful Lake in the Rockies (1 of 2)
Leaving Dale and Debbie in Ponoka on August 21, we drove toward our friends Luke and Sophie — fellow Quebecers who moved to Alberta three years ago with their four kids. A year after settling there, they bought Aurum Lodge and opened the Golden Peaks restaurant inside the lodge. Their place sits halfway between Jasper and Banff, right on the shore of Abraham Lake, near the small town of Nordegg.
During our 10-day stay, their kids were away visiting their grandmother in Quebec. We would have loved to see them, but the timing didn’t work out. Still, it was wonderful to reconnect with Luke and Sophie and spend more time together. We caught up on each other’s news, went on excursions, and helped out a bit around the lodge to lighten their daily load.
A Hidden Gem Worth Discovering
To anyone planning a trip to the Rockies, I have two things to tell you:
First, Abraham Lake is absolutely stunning! It rivals the beauty of the lakes in Jasper and Banff — maybe even surpasses them. Our whole family agreed it was our favorite lake of the entire trip. And since it’s lesser-known, there are very few tourists — a huge bonus, especially if you’re traveling in the busy summer season.
Second, Aurum Lodge, run by our friends, offers a range of rooms and studios so you can fully enjoy this incredible lake, the breathtaking surroundings, and the many hiking trails for all levels. You’ll eat like royalty at their Golden Peaks restaurant (make sure to check out our photos of the amazing meal we had there!).
A Warm Welcome and Stunning Scenery
When we arrived, Sophie greeted us warmly, and we gave her a tour of our bus. After a quick dinner of peanut-butter toast (we all have those nights!), we went for a walk behind the lodge and were instantly amazed by the scenery. Even though dusk had already muted the turquoise color of the water, it was breathtaking with the sun setting behind the surrounding mountains.
Over the next several days, we returned to the lake often — for sunset walks, sunrise views, and to watch how the water’s color changed throughout the day. We even went for a swim (well, some of us did!). Once again, I was the least brave in the family — I only dipped my feet, which, for me, was already an achievement! Pierre Luc and Anaya dove in completely, and Theo went in up to his thighs. For my defense, the water was only 15°C (59°F)!
A Mountain Challenge
Luke had planned a big mountain hike as training for a tougher one the following week. Pierre Luc decided to join him to climb Tuff Puff, a 12-km (7.5-mile) trail that takes about six hours with a 941-meter (3,088-foot) elevation gain. Let’s just say he came back exhausted — sore toes and all — but proud of the accomplishment!
A Day in Jasper National Park
Two days later, we left early for a full day in Jasper National Park, about an hour and a half from the lodge. Of course, we made several stops along the Icefields Parkway on the way.
Our first stop was the Athabasca Glacier, formed from the Columbia Icefield. It’s currently shrinking by about five meters every year. I had visited the same glacier with my mom around twenty years ago, and the difference was striking. On one of our photos, you can even see a sign showing how far the glacier extended in 2006 — a dramatic change!
The lakes near glaciers display incredible color variations, from deep brown to bright turquoise. Glaciers grind the surrounding rock into fine powder — called “glacial flour” — which the meltwater carries into the lakes. A high concentration of this flour makes the water appear gray and murky, like in Sunwapta Lake, while lakes with less sediment are brighter and more vivid.
We stopped several more times to admire the stunning scenery — turquoise waters, rugged peaks, and that wild Rocky Mountain beauty. Then we headed to Sunwapta Falls, whose rushing waters also originate from the Athabasca Glacier. There are two waterfalls: the first right by the parking area, and the second about a 30-minute walk farther in. The water plunges 18 meters (59 feet) down into the canyon — an impressive sight!
Because many trails and sections were closed due to restoration work after last summer’s major wildfires, we debated where to go next. We finally decided on the famous Maligne Lake. It’s quite a detour, but the drive itself is beautiful — and we even spotted a mountain goat with two babies along the way!
When we arrived, we were a bit disappointed to learn that the iconic Spirit Island could only be reached by paid boat tour — not exactly in our budget! Still, we enjoyed a peaceful walk along the lake. That said, if we’d known, we probably would have skipped the detour and visited one of the closer lakes near Jasper instead — where we could have gone swimming.
Soaking in the Hot Springs
One activity we had planned even before leaving for this trip was visiting natural hot springs — and we finally got to experience that in Jasper!
The scenic drive through the Fiddle River Valley to reach Miette Hot Springs was an experience in itself. We loved our evening there — the water here is the hottest in all the Canadian Rockies. Geothermal heat warms it deep underground before it emerges from the mountains at 54 °C (129 °F). It’s then cooled to a comfortable 40 °C (104 °F) before entering the pools. The setting is gorgeous, especially during golden hour as the sun sets behind the mountains.
Traveling Long-Term Means Traveling Differently
One of the challenges of our kind of trip is that we cover vast distances, crossing regions filled with hundreds of attractions and activities. When you travel for just a week or two, you can plan everything in detail and pack your schedule, knowing you’ll rest once you get home.
But when you’re on the road for months, it’s different. You can’t plan everything — too many variables — and you can’t fill every day with activities or everyone will burn out. You have to make different choices, balancing both your financial and energy budgets.
The Adventure Isn’t Over Yet
We experienced so much during our 10 days here that I decided to split it into two posts. Otherwise, you’d be flooded with photos! In fact, we took over 1,300 photos during our stay. I managed to narrow it down to 250 favorites, which isn’t bad at all!
In my next post, I’ll tell you about our day exploring Banff and Yoho National Parks, a beautiful sunset hike with Sophie, and a memorable meal to top it all off!
